小樽的冬季，是海港城市特有的靜謐與白雪覆蓋的街景之美格外顯著的季節。其中每年二月舉辦的「小樽雪燈之路」，作為雪與蠟燭燈光交織而成的夢幻活動，深受海内外游客的喜愛。遍佈街巷的雪蠟燭與藝術裝飾物在柔和燭光映照下，引領訪客步入超脫日常的奇幻世界。
事實上，這項象徵小樽冬日的活動不僅是觀光盛事，更在國際交流領域扮演著重要的角色。
此活動的特色在於眾多義工擔當會場佈置與營運工作。
僅是為期八天的正式活動期間，便有來自小樽市內各類團體、個人、學生、自衛隊等單位，累計達兩千人參與其中。
他們以多種形式參與其中，包括製作裝飾會場的蠟燭碗、打造雪雕裝置、設置蠟燭，以及引導來客等。當地居民齊心協力打造活動的景象，堪稱「市民參與型活動」的絕佳典範。
此外，這項義工活動不僅吸引日本國內參與者，更匯聚來自海外的義工。特別是韓國與台灣，每年皆有超過四十名青年遠道而來，在為期兩週的行程中，他們透過民宿的共同生活，共同投入各項活動籌辦工作。
「小樽雪燈之路」活動於北國最寒冷的二月舉行，而且是氣溫驟降的夜間活動。來自幾乎不下雪的台灣義工團中，不乏初次見到雪的參與者。對他們而言，在嚴寒中持續數小時接觸雪的作業實屬艱辛。他們在雙手凍僵、身體冰透的狀態下搬運積雪、塑形雪雕，絕非易事。
然而，他們在夥伴的協力下克服了這些困難。透過共同作業，原本素不相識的義工們之間逐漸形成了堅實的羈絆。
付出辛勞回報的瞬間，正是遊客看到他們親手製作的雪雕作品時展露笑容的時刻。當遊客直接對他們說出「真漂亮啊」「謝謝」這類話語時，對他們而言便是莫大的鼓舞。
親手製作的作品能為人們帶來笑容，這份真實感受正是義工活動的精髓所在。
而透過分享這份喜悅，跨越國界的友情便在交流中逐漸滋長。
此外，這份羈絆有時會轉化為愛情。據統計，義工之間已誕生了12對結婚伴侶。
而2026年2月，第13對夫妻預計將在韓國誕生。這正印證了「小樽雪燈之路」同時也是場愛的盛典。
這個雪燈的運作機制，已發展成國內成功的「義工旅遊」模式。
以韓國為例，參與義工活動的人員返國後，會自行招募次年度成員，經篩選、分組、分工及集訓後，於隔年派遣至小樽。
透過結合觀光與義工活動，參與者得以深入融入當地社區，獲得超越單純旅遊的體驗。來自韓國與台灣的年輕人不僅以觀光客身分享受小樽的冬季風情，更與在地居民共同生活，以活動支援夥伴的身分融入城市脈動。
這些經歷將成為他們難以忘懷的回憶，使小樽逐漸成為第二故鄉。時過境遷後，他們又會以觀光客身分再度造訪小樽。僅以今年十二月為例，便有五位曾參與義工活動的韓國青年再度造訪小樽。
不僅如此，更有人因義工活動契機而移居小樽。據我所知，目前已有1名韓國籍人士與1名台灣籍人士移居於此，預計2026年還將迎來第2位台灣籍移居者。
只要這項活動持續舉辦，每年都將孕育新的友誼，拓展國際交流的圈子。在雪與燈光交織的夢幻世界裡，年輕人相互微笑的景象，既是小樽冬季的風物詩，更是傳遞給世界的和平與愛之訊息。小樽引以為傲的「雪燈之路」，作為融合觀光與交流的獨一無二活動，今後也將持續溫暖眾人的心靈。
本文翻譯自小樽觀光協會網上雜誌【小樽通2025冬号】
小樽雪燈之路 宣傳部會長 簑谷和臣
有時候是畫不像的肖像畫師
有時候是昆布店的社長
真實眞正的身分是
中年偶像團體「單向通行」的隊長
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