漫步在小樽街頭，連結全國各地吉祥物與人們的「小樽運河童」——若是小樽市民，或許都曾見過牠的身影。
牠是騎著玻璃浮球在汪洋大海中漂流，不知不覺間漂流至小樽運河的一人（一隻？）河童。
其名正是「小樽運河童」。
作為小樽的当地吉祥物，牠透過地區活動、觀光宣傳及社群媒體等管道，向外界傳遞小樽的魅力。
這次，我們採訪了運河童，請牠分享來到小樽的縁由、平時的活動、全國在當地吉祥物齊聚一堂的「北海道在当當地吉祥物嘉年華」，以及從運河童視角所看到的「小樽特色」。
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乘著玻璃浮球，前往小樽
――運河童，您是怎麼來到小樽的呢？
「我是騎著玻璃浮珠，在汪洋大海中旅行而來的喔。說成是旅行，那其實是漂流吧！？」
就在這趟旅程中，牠偶然來到了小樽運河。據說牠深深愛上了小樽這座城市，以及在那裡結識的夥伴們，於是便直接定居在小樽運河了。
名字「運河童」是將「運河」與「河童」結合而成的。雖說是源自某種雙關語？所產生的名字，但由於其中包含「運」字，因此也具備了「幸運河童」的一面。
――遇到小樽幸運魚人就會好運」的傳聞是真的嗎？
「是真的喔！」
牠斷然地說。
據說負責照顧他的「川內先生」常說：「撫摸盤子會帶來好運喔！」，而運河童本人也表示：「就當是這樣吧。」
順帶一提，運河童的生日是6月23日。據說牠是「兒童河童」，即使每年都過生日，也不會長大成人。（真令人羨慕……）
運河童的興趣是散步。牠也很喜歡在北運河拍照。
此外，牠的特長是演奏沖繩樂器「三線」。
不過，他表示：「我一彈三線，河童們似乎就會提心吊膽，擔心我會彈錯，所以最近完全沒在彈呢。」
看來，關於這項特長，還是別多管為好。
「一有召喚，立馬趕到！」將小樽推廣至全國
其風格非常簡潔，就是「一被召喚便會現身喔。」
在這樣的活動中，以小樽為舞台、讓人們能與全國各地的當地吉祥物相遇的「北海道當地吉祥物嘉年華」，近年來已成為一項極具影響力的盛事。
在這全國各地「當地」吉祥物齊聚小樽的日子裡，運河童等吉祥物去年與今年皆邀請了來自全國的眾多當地吉祥物來到小樽，舉辦了「北海道當地吉祥物嘉年華」。
會場中排列的，當然是個性鮮明的吉祥物們。
不過，這場活動的樂趣可不僅止於此。從全國各地前來的吉祥物們，也一併帶來了各自地區的魅力與特產。
「像是沖繩的吉祥物會帶來鳳梨之類的。這活動也兼具了來自全國各地物產展般的魅力呢。」
原本只是為了見吉祥物而來，卻因此認識了當地的特產，並對原本不熟悉的地區產生了興趣。此外，以吉祥物之間的交流為契機，來訪者之間也因此展開了對話。這簡直就像是全國各地都匯聚到小樽的活動。
運河童本人也非常重視與全國各地角色夥伴之間的交流。
「大家真的非常要好，無論是活動現場還是後台休息室，總是笑聲不斷。為了讓大家展露笑容，每個吉祥物都始終努力尋找有趣的事，我覺得這是一個超級正向的團體。」
此外，與全國夥伴間的這份連結，也成為向外界推廣小樽的力量。不僅是「邀請大家來小樽」，更是「讓大家認識小樽」
運河童舉辦吉祥物嘉年華的理由，不僅僅是為了讓大家欣賞吉祥物們。
「讓來到小樽的人玩得開心」，同時也「讓大家認識小樽這座城市」。這正是背後的初衷。
小樽自以前起，便已舉辦「現場悠閒美食 in 小樽」近10年。在舊壽原邸及舊天主教住之江教會等地，也一直自主舉辦各類活動。
讓大家盡情享受活動，並將活動盛況分享至社群媒體。透過這樣的方式，即使未能親臨會場的人，也能感受到小樽的魅力。
不僅是「邀請」吉祥物前來，更是透過吉祥物，將小樽與全國各地連結起來。這或許正是運河童所追求的吉祥物嘉年華的真正意義。
希望大家能以「偶像」為契機，從而喜歡上小樽。
運河童在小樽擔任在當地吉祥物期間，有個長期以來的體會。
那就是，小樽即使沒有吉祥物，也是一個擁有足夠魅力、足以吸引人們的城市。
小樽運河、歷史建築、玻璃工藝、港口城市的風光，以及美食。正因為是代表北海道的觀光勝地，據說有時也能感受到「即使沒有吉祥物，小樽依然熱鬧非凡」的氛圍。
儘管如此，運河児童仍認為，正因為是吉祥物，才有能做到的獨特之處。
「我認為，透過各種契機讓大家造訪小樽，或是讓大家認識小樽，這點也很重要喔。」
這不僅限於當地吉祥物。無論是動畫、作品或吉祥物，那種「喜歡」某事物的感覺，有時也會成為造訪該地的契機。
「如果能讓大家透過自己喜愛的吉祥物感受到小樽的魅力，那我們的存在價值，應該是相當大的吧？」
這或許正是運河童所思考的「當地吉祥物」的本質角色。首先要有「喜歡」這份心意，其後才會與小樽產生邂逅。
漫步小樽、欣賞風景、品嚐美食、感受街頭氛圍。運河童正在打造這樣的邂逅起點。
運河童最喜歡的是「北運河」
我再次向這位運氣超好的吉祥物詢問了「小樽最喜歡的地方」是什麼。
―― 在小樽，您最喜歡的景色是哪裡呢？
「大概是北運河吧。我特別喜歡從『呼喚海鷗的少女像』附近望去，那些層疊的漁船與綿延不絕的煤氣燈所構成的景色。
―― 在四季之中，您最推薦哪個季節？
「春天(*´⊂⊃`*) 非常適合散步呢♪」
―― 如果要舉出小樽的一大魅力，您會選什麼？
「小樽運河(｡･⊂⊃･｡) b我覺得春夏秋冬每個季節，都美得就像一幅畫一樣呢」
這真是個非常符合「運河童」風格的答案。
最近，小樽的吉祥物周邊商店也越來越多了。
當被問及這些商店的存在時，有人表示：「能以小樽有知名吉祥物的專賣店為榮」，同時也提到，從中重新體會到了「小樽的獨特風情」。
據說有人為了購買小樽限定的吉祥物周邊商品而造訪店家，結果從店內的裝潢和商品中，再次感受到了「小樽的獨特風情」。
那裡充滿了復古氛圍與彩繪玻璃。
住在小樽的人，那些不知不覺間已視為理所當然的事物，從外人的視角來看，卻展現出「小樽特有的魅力」。
「這讓我重新體認到，若一直待在小樽，恐怕就會遺忘的小樽獨特魅力，或者該說是那樣的感覺呢」這句話令人印象深刻。
運河童表示，希望小樽今後能一邊珍視自古以來傳承下來的文化，一邊融入新風氣。
「希望這座城市能成為新舊交織、永遠受人喜愛的城市。」
守護富有歷史的建築與風景；接納新的文化與人。或許唯有這兩者交織融合，才能打造出真正屬於小樽的未來。
何謂「小樽的特色」？
最後，當被請教對市民們有何寄語時，運河童以他一貫的風格說道：「大家大可以更自豪地向人介紹我們當地的吉祥物——小樽運河児童喔？」
至於對前來小樽遊玩的人們，牠的寄語則是：「小樽是個好地方～請務必來一趟～♪」。
對運河童來說，「小樽的特色」是什麼呢？
最後，我試著問了一個稍微有點難的問題。
――對運河童來說，「小樽的特色」是什麼呢？
牠想了一會兒後回答：「咦？就是有我在這裡吧？」
不過，緊接著的答案卻非常具有小樽特色。
「大概就是一個保留著美好舊時代風貌、雖小卻溫暖的港口小鎮吧！」
小樽通編集部 まってぃ（馬蒂）
生於札幌，長於小樽。興趣是「推偶像」（推活）。無論是人、物還是河童，什麼都會全力支持。隨著「推活」的發展，樂器、攝影、旅行也成了我的興趣。當然，我也會大力推廣小樽。
